La Papua Nuova Guinea si trova precisamente tra l'Equatore e il dodicesimo parallelo sud, una posizione geograficamente rientrante anche nel sud est asiatico. Questo Stato occupa infatti la porzione orientale dell'isola della Nuova Guinea, la cui parte occidentale appartiene all'Indonesia. Sono compresi nella Papua Nuova Guinea anche gli arcipelaghi Bismarck e Louisiade, nonché molte isole facenti parte dei vecchi territori coloniali. Il paesaggio costiero è frastagliatissimo, e presenta un buon numero di golfi,stretti e insenature: simili formazioni sono ancora più frequenti in isole e arcipelaghi, che costellano la parte orientale dello Stato. Proprio presso le coste si concentrano le principali pianure. L'Australia è separata dallo stretto di Torres. Nei territori settentrionali e meridionali sono diffuse le paludi basse. Riguardo l'idrografia, la percentuale di acque raggiunge il 2% e i fiumi più importanti sono il Sepik ed il Fly. Il paese, diviso in province, è principalmente montagnoso, con una catena centrale estesa (vetta più alta: Monte Wilhelm a 4.509 m). La foresta pluviale occupa circa i tre quarti del territorio, quindi costituisce un enorme patrimonio. Non a caso è uno dei pochi Stati che possono ancora essere interessati da esplorazioni geografiche di ragguardevoli dimensioni. Situato in una zona attiva sismicamente, il paese è spesso soggetto a tsunami. Occupa una superficie abbastanza vasta, 460.840 km quadrati, attestandosi di conseguenza il più grande Stato della Melanesia e il secondo dell'Oceania, dietro l'Australia.
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